¡Bienvenidos, amantes de los dangos! En el artículo de hoy echaremos un vistazo tras bambalinas para conocer a uno de los estudios de animación más en boga en la actualidad: el estudio CloverWorks. Repasaremos su historia, mencionaremos sus trabajos y presentaremos a los principales artífices de sus logros. Por último, intentaremos encontrar cuál es la seña de identidad particular que los define. ¡Empezamos!
¿Qué es el estudio CloverWorks?
CloverWorks es un estudio de animación que hizo su aparición oficial en 2018. Gracias a trabajos tan populares como Rascal Does Not Dream of Bunny Girl Senpai, The Promised Neverland o My Dress-Up Darling, ha conseguido ganarse el favor de los aficionados, pese a algún que otro traspiés. Además, últimamente está más activo que nunca y se erige como uno de los estudios más prolíficos del panorama. Teniendo todo esto en cuenta, resulta difícil no considerarlo un estudio de referencia en la actualidad.
Su meteórico ascenso —recordemos que solo tiene tres años y medio de vida— nos lleva a preguntarnos cómo es posible que haya alcanzado tanto éxito en tan poco tiempo. Un estudio recién nacido normalmente tarda años en asentarse antes de poder plantearse proyectos potentes. Compañías ilustres en la industria como Kyoto Animation, Sunrise o Shaft tardaron años en darse a conocer. Incluso aquellos que se crearon directamente a partir de trabajadores que se desprendieron de otro estudio, véase MAPPA o Trigger, tienden a tomárselo con relativa calma al principio.
Entonces, ¿dónde está el truco? ¿Qué clase de magia ha hecho CloverWorks para ponerse a la par de los estudios más veteranos en solo tres años y medio? Un poco de esa magia tiene que ver con el enorme talento de su personal, pero el auténtico truco está en que su edad real dista bastante de la oficial. Os lo vamos a explicar, pero para ello primero tenemos que hablar de Aniplex y del estudio A-1 Pictures.
Los orígenes de CloverWorks
Aniplex es una de las muchas subsidiarias de la monstruosa Sony. En este caso, una que se dedica a la producción y distribución de anime, música y videojuegos. En 2005 Aniplex decidió crear su propio estudio de animación, naciendo así A-1 Pictures. Con los años y varios grandes proyectos (AnoHana., Sword Art Online, Your Lie in April, etc.), este estudio creció hasta convertirse en uno de los más renombrados del panorama.
En 2012 A-1 Pictures se expandió con la inauguración de una nueva sede. La original, hogar del estudio principal, estaba situada en la zona residencial de Asagaya. La nueva se encontraba en el distrito de Kōenji, motivo por el que fue denominada con el no muy original nombre de Kōenji Studio. Cada subdivisión contaba con su propio equipo. Estos funcionaban de forma relativamente independiente y recibían proyectos propios. No obstante, en los créditos de todo lo que se producía se hacía referencia siempre al nombre global de A-1 Pictures.
Esto cambió en mayo de 2018, cuando Kōenji Studio fue renombrado como CloverWorks con el objetivo de crear una marca diferenciada. El cambio llevó a que varios animes que se estaban trabajando en Kōenji (Slow Start, Persona 5 the Animation, Darling in the FranXX y la segunda temporada de Ace Attorney), y que habían sido inicialmente acreditados a A-1 Pictures, pasaran a quedar bajo el nombre del nuevo estudio. En octubre de ese mismo año, CloverWorks se separó definitivamente de A-1 Pictures, aunque manteniéndose como subsidiaria de Aniplex.
Como vemos, el nacimiento de CloverWorks no fue más que la oficialización de un estudio que ya llevaba años trabajando, y ni siquiera supuso grandes cambios en su funcionamiento interno. El equipo ya estaba formado y no solo contaba con profesionales experimentados con años de experiencia, también presentaba una estructura organizativa ya asentada. Todo esto, además, manteniéndose bajo el paraguas de papá Aniplex, con todas las facilidades que eso conlleva, especialmente a la hora de conseguir proyectos importantes e incorporar personal a sus filas.
Un estudio que apuesta por la diversidad
Estos tres años y medio de CloverWorks han dado para mucho. Quizás para demasiado, si lo vemos desde el punto de vista de la salud de sus trabajadores. Es un estudio polifacético que ha trabajado en todo tipo de formatos. Ha llevado a cabo adaptaciones de mangas, novelas ligeras y videojuegos, pero tampoco le ha temblado el pulso cuando se ha propuesto producir obras originales.
En su haber encontramos animes de acción como Darling in the FranXX o Fate/Grand Order: Babylonia. Series tranquilas de recuentos de la vida como Akebi’s Sailor Uniform y tensos thrillers del estilo de The Promised Neverland o Shadows House. También comedias románticas como Horimiya o My Dress-Up Darling, y dramas como Her Blue Sky, Rascal Does Not Dream of Bunny Girl Senpai, o Wonder Egg Priority.
Para cuando este artículo vea la luz, estaremos disfrutando de sus dos animes más recientes: In the Heart of Kunoichi Tsubaki y Spy x Family, este último en colaboración con Wit Studio. Además, ha anunciado dos series más para este mismo año.
Hemos mencionado solo los más conocidos o mejor valorados, pero en total estaríamos hablando de al menos unos 30 trabajos, y eso sin contar cortometrajes, vídeos promocionales o animaciones para videojuegos. Para mantener semejante ritmo de producción se necesita mucho personal. Estamos hablando de unos cinco animes al año, así que en realidad harían falta varios equipos trabajando en paralelo en diferentes proyectos. Algo así sería imposible para CloverWorks —o para cualquiera— si solo contase con su personal interno.
Conociendo a aquellos que han creado lo que hoy es CloverWorks
La monstruosa producción anual de CloverWorks no hace más que confirmar lo mucho que echan mano de la contratación externa. Hay que tener en cuenta que buena parte de los animadores de esta industria son freelancers que toman trabajos por encargo. Aunque hay honrosas excepciones, por lo general los estudios no cuentan con suficientes asalariados estables como para soportar la carga de crear un anime. Ya no hablemos de varios a la vez. Por lo tanto, ante la pregunta «¿quiénes forman CloverWorks?», quizás habría que responder con un «¿en qué día de la semana estamos?».
Hablemos de personal estable o de «asociados habituales», buena parte de las personas implicadas en CloverWorks tienen un importante historial de colaboración con A-1 Pictures. Esta continuidad es de sentido común, ya que antes formaban una única entidad, pero no deja de ser importante recalcarlo para entender cómo es capaz el estudio de contar con toda esta gente.
La primera persona que hay que mencionar es Akira Shimizu, productor empleado de Aniplex que tomó la presidencia de CloverWorks cuando se oficializó su fundación. Si exploramos sus raíces lo encontraremos en los créditos de series de A-1 Pictures como Sound of the Sky (Sora no Woto) o Vividred Operation, trabajos en los que coincidió con el que hoy es su mano derecha, Yuuichi Fukushima. Además de hacer funciones de representación de la compañía junto con Shimizu, Fukushima también se ha dedicado a dirigir la producción de la animación en series como Darling in the FranXX, The Promised Neverland o Akebi’s Sailor Uniform.Otra cara recurrente en A-1 Pictures fue la de Masashi Ishihama, director de Persona 5 y Horimiya. Allí dirigió la tan inusual Shinsekai Yori y la película Garakowa, además de diseñar los personajes de Uchū Show e Yōkoso.
El director de Neverland, Mamoru Kanbe, también solía pasarse por la citada compañía de cuando en cuando para trabajar en series como Your Lie in April, donde hizo buena parte de los storyboards. Fue, además, el director de la ya mencionada Sora no Woto.
La continuidad entre ambos estudios es especialmente patente en el caso de Tomoaki Takase. Este animador comenzó diseñando los personajes de Saekano bajo el nombre de A-1 Pictures y los terminó con CloverWorks, ya que este se ocupó de la película final de la franquicia tras la división. Pero su participación en el estudio no se quedó ahí, ya que volvió poco después para poner los diseños de Fate/Grand Order: Babylonia.
Por último vamos a destacar a Masayoshi Tanaka, diseñador de personajes en Darling in the FranXX y Her Blue Sky. A día de hoy Tanaka es más conocido por su trabajo en otros estudios, sobre todo por su papel como diseñador en todas las películas recientes de Makoto Shinkai. Sin embargo, si CloverWorks es capaz de contar con alguien tan cotizado como él es porque el estudio matriz de antaño, A-1 Pictures, sirvió de trampolín para su carrera. Los personajes a los que dio vida en AnoHana., son de sus trabajos más recordados.
Hemos destacado a aquellos que han trabajado en puestos de mayor importancia, pero podríamos seguir con el resto del personal y tendríamos para rato. Queda claro que muchos de los nombres recurrentes en los actuales animes de CloverWorks se forjaron o se dieron a conocer en trabajos de A-1 Pictures. Sin embargo, hay un anime que todavía no hemos mencionado y que supone un punto de convergencia común para muchos de los que hoy en día conforman el estudio: la franquicia Idolm@ster.
Equipo Idolm@ster, ¡reuníos!
La historia comienza con Atsushi Nishigori, director y animador conocido por haber sido el diseñador de personajes de Tengen Toppa Gurren Lagann cuando todavía trabajaba en Gainax. Fue precisamente en ese proyecto donde entabló relación con Yosuke Toba, productor de Aniplex con el que hizo buenas migas y que años después invitó a Nishigori a dirigir la adaptación animada de Idolm@ster en A-1 Pictures.
En torno a Nishigori se juntó un equipo extraordinario. Muchos de sus integrantes eran grandes promesas que estaban surgiendo en el seno de A-1 Pictures. Otros habían sido rescatados del éxodo de Gainax que se produjo a comienzos de los 2010. Buena parte de este equipo volvió a reunirse años después cuando Nishigori tomó la dirección de Darling in the FranXX, coproducción entre Trigger y CloverWorks. Mucha de esta gente ahora forma parte integral de CloverWorks o ha continuado trabajando con el estudio de forma recurrente.
El grupo al que nos referimos es tan ilustre como abultado y en él encontramos al director de Fate/Grand Order: Babylonia, Toshifumi Akai; a la directora de Her Blue Sky, Miroyuki Kuroki; a la diseñadora de personajes de Akebi’s Sailor Uniform, Megumi Kouno; a la diseñadora de personajes de Horimiya, Haruko Iizuka; al director de animación jefe de Tokyo 24th Ward, Akira Tanaka; o a la directora artística Hisayo Usui, que cuenta con al menos cinco títulos del estudio a sus espaldas.
A ellos hay que sumarles un ejército de directores, animadores y artistas varios. Son demasiados como para mencionarlos a todos, pero nos podemos quedar con la idea de que no hay trabajo de CloverWorks en el que no encontremos al menos un poco de influencia de aquel legendario “equipo Idolm@ster”.
Como anécdota, CloverWorks ha animado, junto con Studio Khara, el cortometraje Voy@ger, un experimento conceptual en el que han juntado a personajes de diferentes series de la franquicia Idolm@ster.
El magnetismo de CloverWorks para el talento
Quizás la mayor virtud de este estudio es que sabe cómo atraer gente de calidad. Tal vez se deba a la confianza que genera tener a un peso pesado como Aniplex cubriéndote las espaldas. O quizás tenga más que ver con el carisma de los integrantes del equipo y su facilidad para forjar conexiones con otros profesionales de la industria. El caso es que CloverWorks parece ser un imán para el talento.
En Fate/Grand Order: Babylonia llevaron la premisa a su máximo exponente y crearon un anime que casi parecía un escaparate para artistas. En la serie trabajó una cantidad casi obscena de animadores estrella. Además, prácticamente cada episodio cuenta con alguna escena de acción espectacular, así que nadie se quedó sin la oportunidad de lucirse.
El caso de Fate/Grand Order: Babylonia es un poco irreal porque el proyecto estaba ampliamente respaldado por Aniplex —que saca un montón de dinero del videojuego—, así que no es de extrañar que consiguiesen gente potente con facilidad. Aun así, CloverWorks ha demostrado en más ocasiones su buen hacer a la hora de montar equipos. Esta es una habilidad muy cotizada a día de hoy, ya que la industria sufre una crisis derivada de la escasez de personal cualificado. Los estudios han lidiado con el problema de diferentes maneras, que van desde explotar a sus trabajadores con horas extra, a bajar los criterios de reclutamiento y suplir las carencias con hordas de artistas noveles.
Un estudio donde surgen las oportunidades
CloverWorks echa mano del buen olfato de los integrantes de su equipo de producción para encontrar nuevos talentos y sacar a relucir a aquellos que todavía no han tenido oportunidad de brillar. Un ejemplo modélico, y al mismo tiempo inusitado, es el de Shōta Umehara, que ha logrado la proeza de hacerse famoso trabajando como ayudante de producción. Una de las tareas principales de este puesto es encontrar a gente que no solo esté dispuesta a hacer el trabajo, sino que también sea capaz de hacerlo bien y rápido. Lo ideal es recurrir a conocidos de confianza con experiencia en tareas similares, pero a veces se acaban las opciones.
El nombre de Umehara comenzó a oírse por las redes porque alguna gente reparó en que los episodios en los que él era el responsable tenían una calidad de animación especialmente destacable. Además, en algunos casos los implicados en esos episodios ni siquiera eran animadores de renombre. Al productor se le atribuye la cualidad de saber detectar quién tiene la habilidad necesaria para llevar a cabo trabajos de mayor importancia.
Lo cierto es que en CloverWorks hemos visto a bastante gente debutando en puestos de gran responsabilidad. Véase por ejemplo el caso de Kazuki Ohashi, director con una carrera nada despreciable pero que no había tenido la oportunidad de dirigir una serie de televisión hasta que se topó con Shadows House. Otro ejemplo es el del animador Saki Takahashi, que se estrenó de forma fantástica como diseñador de personajes en Wonder Egg Priority. Lo mismo podríamos decir de Satomi Tamura, a quien no le habíamos visto haciendo diseños hasta que le ofrecieron los de Rascal Does Not Dream of Bunny Girl Senpai.
Aunque en su caso se trate de adaptación de diseños de manga, Kazuaki Shimada es otro de los animadores que hemos visto debutar en el puesto. En su caso, en The Promised Neverland, aunque poco después le ha tocado repetir con Spy x Family. La dinámica continúa a día de hoy y pronto veremos a Kerorira (Kiyoki Rikuta) estrenándose como diseñador de personajes en la futura serie Bocchi the Rock!. Su caso es especialmente notable porque su recorrido como animador es relativamente corto.
La cara amarga de CloverWorks
Tanto talento en funcionamiento ha hecho que tanto la calidad de la animación como el gusto artístico de CloverWorks no hayan pasado desapercibidos. Además, el estudio acostumbra a tener buena mano para las adaptaciones y no escasea de creatividad a la hora de promover proyectos originales interesantes. En definitiva, normalmente es un estudio que hace las cosas bien y muestra altos niveles de producción. El «normalmente» es la clave. Como todo estudio, CloverWorks tiene trabajos mediocres, pero ese no es el problema. El problema es que el estudio ha tenido algunos tropiezos escandalosos que han puesto en tela de juicio su buen hacer.
Empecemos por el paradójico caso de The Promised Neverland. Paradójico porque su primera temporada es de los trabajos mejor valorados del estudio, mientras que la segunda entrega ha sido defenestrada por las críticas. Hacerle justicia a este alabado manga de la Shōnen Jump era una tarea delicada, pero el estudio supo manejarlo con pericia durante toda la primera parte. ¿Qué ocurrió en la segunda entrega para que saliese todo tan mal?
En la segunda temporada de Neverland se tomaron demasiadas decisiones cuestionables. La más evidente fue saltarse una parte sustancial de la historia del manga. Esto sentenció la serie, pero no fue el único problema. En la adaptación de Horimiya también sacaron las tijeras de podar y no por ello se fue a pique la serie. Neverland 2 sufrió retrasos en preproducción, no supo coordinar bien a su equipo, que estaba parcialmente ocupado con otros proyectos y, por si fuera poco, les pilló la pandemia. A toro pasado es fácil decir que lo más sensato hubiera sido retrasar el estreno. Sobre todo tras verles emitir un episodio recopilatorio tras solo cinco capítulos; existen pocas señales de alarma más claras.
Ese mismo año pudimos asistir a otra de las mayores crisis del estudio, que tuvo lugar durante la producción de Wonder Egg Priority. Este proyecto rebosaba creatividad y la verdad es que no pudo empezar mejor. Sin embargo, la producción hizo aguas. Quizás intentó abarcar más de lo que realmente se podía permitir. La serie consiguió medio mantener, pero no del todo. La prueba está en que no les quedó más remedio que cambiar el episodio 8 por un recopilatorio y postergar el cierre de la serie para meses después.
Estos dos animes eran prometedores sobre el papel, pero las cosas no marcharon como deberían. Es preocupante ver que un estudio que a priori trabaja bien puede colapsar de forma espantosa cuando menos te lo esperas.
¿Cuál es la imagen de CloverWorks?
Cuando preguntaron a Yuiichi Fukushima, vicepresidente del departamento de producción, cuál era la imagen que querían transmitir en CloverWorks, contestó con un desconcertante «ninguna». Para él, el punto fuerte de la compañía es su capacidad para hacer de todo. En CloverWorks buscan crear un estudio flexible y todoterreno, capaz de afrontar todo tipo de proyectos. No quieren verse asociados a un estilo determinado porque entienden que eso les limitaría.
El objetivo de CloverWorks parece ser crear anime a gran escala para cubrir la enorme demanda que existe en la actualidad. La cuestión es que en un plan así tiene cabida mucha gente distinta y cada uno de ellos aprovecha su paso por la compañía para dejar su imprenta personal. No es que CloverWorks no tenga ningún estilo definido, lo que pasa es que tiene demasiados. A veces apreciamos distintas visiones, distintas formas de crear animación, ya no solo entre títulos, sino incluso entre episodios de una misma serie.
No es nada fácil encontrar un rasgo que caracterice a las obras CloverWorks en su conjunto. Pero si hablamos de su funcionamiento como compañía, hay que destacar su magnetismo. Este magnetismo se traduce en su capacidad para cautivar a los aficionados con su buen hacer. Pero también en su habilidad para resultar una opción atractiva para los artistas. Algunos ven el estudio como una oportunidad para lanzar su carrera. Otros, como un espacio en el que dar rienda suelta a su creatividad. Incluso hay quienes encuentran interesante trabajar en CloverWorks simplemente por la posibilidad de compartir proyecto con algunas de las mayores estrellas de la industria.
En palabras del director Masayoshi Tanaka, trabajar en CloverWorks resulta estimulante. Es un estudio que puede crear animación de gran valor y atractivo. Lamentablemente, nos ha demostrado que también puede meter la pata de forma vergonzosa. Por muy hábil que sea su equipo con la caña de pescar animadores, una mala decisión puede tirar abajo todo el calendario de un plumazo. Además, si el problema se produce en un anime con altos estándares de producción, como los que suele hacer el estudio, encontrar una solución es más complicado y la situación puede acabar en tragedia.
Sea como sea, parece que los próximos años tendremos CloverWorks hasta la saciedad, ya que no hay indicios de que vaya a bajar su ritmo de producción. Además, Aniplex no tiene reparos en ponerlo a trabajar en títulos importantes y gracias a eso su nombre ha ganado muchísima popularidad. ¿Llegarán a opacar a su hermano mayor A-1 Pictures? Solo el tiempo lo dirá.
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