¡Bienvenidos, amantes del manga! En el artículo de hoy llevaremos a cabo un análisis de la plataforma Manga UP!. Se trata del servicio oficial de manga en línea de la compañía Square Enix. La versión japonesa lleva funcionando desde 2017, pero hubo que esperar a julio de 2022 para su versión en inglés. Esta es la que está disponible a nivel global y, por tanto, es la que nos interesa.
Con la expansión de Manga UP! al mercado internacional, apareció una nueva alternativa donde leer manga en formato digital, aunque sea solo en inglés. Con todo, la plataforma empezó con mal pie. Sus inicios vinieron acompañados de fuertes críticas y no parece haber acabado de calar entre los aficionados. En este artículo analizaremos los pros y contras de este servicio para ver cuáles de esas críticas son realmente merecidas.
¿Qué podemos encontrar en Manga UP!?
Manga UP! cuenta tanto con versión web como con aplicación. En la versión web solo podemos acceder al primer capítulo de las series del catálogo, el cual está disponible para su lectura de forma gratuita. El resto del contenido es exclusivo de la aplicación, por lo que nos vamos a centrar únicamente en esta última.
A día de hoy, el catálogo de Manga UP! ronda los 180 títulos y continúa aumentando poco a poco con incorporaciones esporádicas. En él podemos encontrar una razonable variedad de géneros, pero hay algunos que abundan más que otros. Si te gusta la fantasía, y más específicamente los isekai, aquí tienes bastante donde escoger, porque hay muchísimo contenido de este tipo. Otro género bastante presente es el de las comedias románticas. También llama bastante la atención la abundancia de ecchi.
¿Algún título destacable? En la plataforma encontramos algunos mangas muy en boga en la actualidad que están todavía activos o que han finalizado recientemente. Hablamos de series como My Dress-Up Darling, Horimiya, The Case Study of Vanitas, Toilet-Bound Hanako-kun o The Apothecary Diaries.
Asimismo, encontramos mangas algo más antiguos pero de mucho renombre, como Fullmetal Alchemist, Soul Eater, Akame ga Kill! o Pandora Hearts.
Buena parte del catálogo disponible está formado por licencias de la propia Square Enix. Aun así, podemos comprobar que también incluye obras de otras editoriales.
El asunto de la censura
Las primeras críticas que recibió Manga Up! fueron por su censura. Cuando se lanzó la aplicación de forma global, esta contaba con una única versión unificada que buscaba ser apta en todos los territorios en los que estaba disponible. Como consecuencia, tuvieron que restringir mucho el contenido y por eso el nivel de censura era altísimo. Afectaba a las imágenes explícitas como desnudos o amputaciones, pero también a otras mucho más inocuas como escotes, heridas y hasta ropa un poco ajustada. Las características de esta censura también causaron quejas, pues consistía en bloques negros rectangulares tremendamente intrusivos y antiestéticos.
Además, su aplicación no acababa de ser del todo consistente. A veces quedaban algunas escenas sin censurar y otras veces aparecían los detestados bloques negros tapando rodillas o tobillos. Un auténtico sinsentido que probablemente se debía al uso apurado de algún tipo de algoritmo que no era revisado a posteriori.
Todo esto lo mencionamos en pasado porque la situación en la plataforma ha cambiado. A las pocas semanas de empezar a funcionar, Manga Up! retiró este tipo de censura, al menos para nuestro territorio. Sigue habiendo contenido censurado, pero se circunscribe a las escenas más explícitas y sugerentes, y está aplicado de forma mucho más sutil.
Funcionamiento de la aplicación
La aplicación de Manga UP! es, a priori, bastante fácil de usar. Tienes una página principal con novedades y recomendaciones varias. Puedes acceder al catálogo completo, buscar obras por su título, por autor o directamente buscar por géneros. En este último caso, las categorías son un tanto extrañas e incluyen ¿géneros? tan circunscritos como juegos o fantasía oscura, faltando otros más habituales como drama o fantasía a secas. Además, se echa en falta poder ordenar de alguna manera el catálogo, ya que simplemente aparecen listados los títulos por orden alfabético.
Cuando lees al menos una página de un manga, este pasa automáticamente a tu historial. No puedes modificar el historial, pero sí ocultar por completo títulos que no te interesen. Además, la aplicación cuenta con una útil sección de favoritos para acceder a tus obras predilectas de forma rápida.
Algo que encontramos bastante cómodo es su sistema de alerta de nuevos capítulos. Si aparece un punto azul, significa que se ha estrenado desde tu última conexión. Si aparece la etiqueta «UP» en azul, se estrenó en las últimas 24 horas. Cuando esta etiqueta está en blanco, es porque se estrenó esta semana. Si en la etiqueta se lee la palabra «NEW», se trata de una nueva serie incorporada a la plataforma recientemente.
El sistema de puntos y compra
La app de Manga UP! es de descarga gratuita y existe la posibilidad de ir accediendo a su contenido sin coste, aunque muy poco a poco. Para acelerar la lectura, existe un sistema de pagos por microtransacciones. La aplicación cuenta con tres tipos de recursos: UP, XP y C (Coin).
UP sería el recurso de menor valor y se consigue de forma gratuita y automática. Dos veces al día, la aplicación recarga tu reserva de UP hasta un tope de 160. Es una cantidad que da para desbloquear hasta cuatro capítulos.
XP queda en un lugar intermedio y puede obtenerse mediante dinero real o con ciertas recompensas especiales. Por ejemplo, cuando hay nuevos estrenos en la plataforma, esta te avisa de que puedes ganar XP de forma gratuita leyendo el primer capítulo.
Por último, está lo que se conoce como Coin, que sería el recurso más valioso. Solo se puede obtener comprándolo con dinero real.
Los costes a fecha de febrero de 2023, para España, están tal y como los vemos en la imagen siguiente. Como es habitual, existen varias opciones de compra en función de que quieras gastar más o menos dinero.
Algo interesante a destacar es que la ratio de coste/recompensa no parece estar bien ajustada entre tiers. Uno esperaría que, a mayor desembolso, mayor eficiencia. Si compras un pack de 10 chocolatinas esperas que el coste por unidad sea menor —o en todo caso el mismo— que si compras la unidad individual. Pero si hacemos algunas cuentas comprobaremos que aquí no funciona necesariamente así.
Sistema de desbloqueo de capítulos
El primer capítulo de cualquier manga del catálogo siempre es gratuito. A partir de ahí es necesario usar recursos para desbloquearlos y poder seguir leyendo. Por norma general, los capítulos más antiguos pueden desbloquearse con UP. La aplicación los denomina capítulos «normales». Para los más recientes —a los que la aplicación denomina «Advance»— habrá que utilizar XP o Coin, indistintamente. Lo cierto es que XP y Coin en la práctica sirven para exactamente lo mismo, por mucho que la aplicación los trate como dos valores diferentes.
Cada capítulo desbloqueado pasa a estar disponible para su lectura durante 72 horas y durante ese tiempo puedes acceder a él todas las veces que quieras. Con el tiempo, los episodios Advance dejan de serlo y pasan a la categoría de «normales». Eso quiere decir que, teóricamente, uno podría llegar a leer todo de forma gratuita si se tiene la suficiente paciencia. En la práctica, esto es prácticamente inviable, pero eso lo comentaremos más adelante.
Por último, queda aclarar que siempre es posible usar recursos de mayor valor si no te quedan de los de menor categoría. Es decir, si no te queda UP y no quieres esperar a que se reponga, puedes usar XP o Coin. Eso sí, la plataforma está configurada para gastar primero siempre los recursos de menor valor.
Los problemas del sistema de capítulos
El sistema de recursos puede sonar un poco enrevesado, pero en esencia el planteamiento no es muy distinto al que tienen otros servicios del estilo (véase Webtoon, por ejemplo). El problema radica en que Manga UP! lo complica partiendo los capítulos en cachitos.
No ocurre en todos los mangas, pero en muchos encontraremos capítulos que están divididos en 2, 3 o más partes. En los casos más sangrantes un capítulo puede llegar a estar fraccionado en 8 o 9 pedazos. Estas divisiones son artificiales y bastante arbitrarias, pues no está claro a qué criterio se atienen. Un mismo manga puede tener capítulos que están enteros y otros que están fragmentados. Además, estas divisiones ni siquiera tienen siempre la misma cantidad de páginas.
Manga UP! trata estas subdivisiones artificiales como si fuesen capítulos reales a todos los efectos. Es una práctica un tanto molesta para la lectura, ya que no dejamos de encontrarnos saltos de capítulo que nos interrumpen y que no tendrían por qué estar ahí. Además, y esto es más importante, si un capítulo está en partes, no podremos desbloquearlo del tirón. En estos casos tenemos que desbloquear cada parte por separado y cada una de ellas nos costará lo mismo que si se tratase de un capítulo entero sin divisiones.
Manga UP! y sus problemas de periodicidad
La plataforma actualiza de forma periódica los mangas de su catálogo que todavía no están completos. Cada una o dos semanas, a veces más, se añade un nuevo capítulo o partición de capítulo al listado. Con la misma periodicidad, los Advance (desbloqueables solo con XP/Coin) van pasando progresivamente a «normales» (desbloqueables con UP). Las fechas de actualización suelen estar indicadas en la propia aplicación, pero no siempre.
Como la subida de nuevos capítulos también se hace por fracciones, cuando las hay, la espera puede llegar a hacerse eterna. En estos casos hay que esperar semanas, o incluso meses, para poder leer un capítulo real al completo. La alternativa es ir leyendo unas pocas páginas de cada vez, a cuentagotas.
Otra faceta criticable de Manga UP! es que no va al día con las publicaciones. A veces el retraso es más que considerable. Hay mangas que finalizaron hace años y todavía no están completos. Existen series especialmente desafortunadas que dejaron de recibir nuevos capítulos hace meses y ni siquiera tienen fecha de actualización.
Por poner un par de ejemplos, My Dress-Up Darling va con más de 50 capítulos de retraso con respecto a la publicación en papel en inglés, cantidad todavía más abultada si la comparamos con la edición japonesa. Horimiya terminó su publicación en 2021 con 125 capítulos y a la plataforma todavía le quedan unos cuantos meses para llegar a su final.
Conclusiones: todavía muchas cosas que mejorar
Lo primero que cabe destacar es que las críticas que le cayeron a Square Enix por el tema de la censura han perdido fuerza, ya que la plataforma logró paliar la situación ridícula en la que se encontraba. Hay quienes criticarán que siga habiendo censura, por supuesto, pero no entraremos en esa discusión ahora. Aun así, resulta curioso y un tanto contradictorio que una plataforma con tanto contenido subido de tono mantenga una postura censora. Dejamos la cuestión en el aire.
Lamentablemente, otros problemas de la aplicación siguen igual que al principio. Decíamos hace unas líneas que pretender usar la plataforma solo en su versión gratuita es inviable. Esto es especialmente cierto en series largas. El ritmo exasperantemente lento de actualización del catálogo hace impracticable esperar a que todos los capítulos pasen de Advance a «normal». Se entiende mejor con un ejemplo: el último capítulo de Fullmetal Alchemist no se podrá leer de forma gratuita hasta noviembre de 2027. No, no nos hemos equivocado con la fecha.
Obviamente, esto es un negocio y el objetivo de Square Enix es hacer dinero. Por eso podríamos entender que todo esto fuese una estratega de marketing para promover el gasto. El problema es que la situación tampoco es especialmente apetecible para los que están dispuestos a invertir dinero.
En primer lugar, por el coste. Cada desbloqueo Advance cuesta aproximadamente 50 céntimos. No parece exagerado, pero si tenemos en cuenta que en muchos casos no estarás desbloqueando un capítulo, sino una mera fracción, el precio de pronto se dispara. Las cuentas no salen, y más si tenemos en cuenta que estamos pagando por un mero alquiler temporal. Además, el sistema de recursos se torna innecesariamente complejo. Bastaba con dos tipos, los XP sobran por completo.
Por otra parte, que los mangas tengan tanto retraso con respecto a la publicación original resulta fatal. Paradójicamente, el propio FAQ de Manga UP! indica que uno de sus objetivos es publicar las traducciones de las series de forma casi simultánea a las japonesas. Nada más lejos de la realidad. Mientras sigan con años de retraso con respecto a la publicación real, esa afirmación se queda en humo.
¿Qué podemos aprovechar de la plataforma?
Hemos sido bastante críticos con Manga UP!, pero lo cierto es que aun así le vemos utilidad y por eso la seguimos utilizando. Es bastante conveniente a la hora de conocer nuevas obras, sobre todo para lectores un poco más esporádicos. También puedes acudir a ella si te interesa un título concreto de su catálogo y quieres leer algún capítulo para ver qué opinión te merece. Además, tiene a su favor que la aplicación es ágil y dinámica, y razonablemente cómoda de usar salvo por algunos detalles menores.
En resumidas cuentas, Manga UP! funciona mejor como escaparate publicitario que como plataforma de lectura. El problema es que eso no parece un modelo de negocio viable, aunque es posible que Square Enix se contente con la publicidad que hacen de sus títulos. Incluir un plan de suscripción mensual podría ser la alternativa idónea y ya ha sido pedida por los usuarios. Lamentablemente, por ahora no hay indicios de que vaya a haber cambios.
Rematamos el artículo invitándoos a que descarguéis la aplicación y la probéis para que podáis sacar vuestras propias conclusiones. No perdéis nada con ello. Esperamos que os haya resultado interesante o útil este análisis; dejadnos un comentario si queréis más escritos de este estilo. Nos vemos por Twitch, YouTube y todas nuestras redes sociales. ¡Hasta la próxima!
