¡Moshi, moshi, dango pockets! Siempre es un placer escribir sobre el mundo del anime para ustedes. En esta ocasión hablaremos de La cantina de medianoche: Historias de Tokio (Midnight Diner: Tokyo Stories, en inglés y Latinoamérica; Shinya Shokudou, en japonés), un manga que ha sido adaptado a live-action y cuya nueva temporada llegará en otoño de 2026. Regresa para mostrarnos un rincón de Japón, con platos de diferentes regiones que construyen una bellísima obra coral. No obstante, en este artículo conversaremos acerca de la sombra en la adaptación y su vínculo con la cultura y la narrativa en sí.
Yarō Abe es el autor de Midnight Diner: Tokyo Stories; debutó a los 41 años con un manga denominado como «gourmet» o «manga de comida». No es el único caso: Tragones y mazmorras (Delicious in Dungeon), por mencionar uno popular y contemporáneo, también suele ser etiquetado como un «shōnen gourmet». En otras palabras, estas historias se consideran vinculadas de manera íntima con la comida.
Actualmente, la adaptación de Midnight Diner: Tokyo Stories cuenta con cinco temporadas y dos cortometrajes. El anuncio de la sexta entrega motiva especialmente este artículo.
Acerca de Midnight Diner: Tokyo Stories
Midnight Diner: Tokyo Stories nos presenta a un «master» que tiene un pequeño restaurante-cantina ubicado en los márgenes de Shinjuku. Su sello particular es que abre a medianoche y cierra a las siete de la mañana. Tiene un menú básico, sin embargo, su lema es que preparará lo que sea que el cliente desee, siempre y cuando tenga los ingredientes. El master les prepara a sus visitantes desde algo tan íntimo como los platillos de infancia hechos por la madre hasta el tentempié que solían compartir con la persona en quien piensan todo el tiempo, aún con las distancias insalvables. Todo ello evoca un profundo sentimiento de nostalgia.
El master no se limita a preparar los platillos, sino que escucha a sus clientes y ofrece consejos sin superioridad moral ni atisbo de crítica. No utiliza refranes antiguos, pero es casi como si lo hiciera, y en el mejor sentido. Debido a ello, sus comensales se sienten cómodos alrededor de él.
El master tiene una cicatriz en el ojo, cuyo origen es desconocido, al igual que su pasado. Sin embargo, en su local todos conocen las formas de vida y pasados de los demás. Él mantiene una especie de refugio para aquellos seres marginales de la sociedad que no tienen otro lugar a dónde ir. Esto atañe desde chicas que prestan servicios nocturnos hasta académicos solitarios que permanecen en vela toda la noche, en medio de un extenso catálogo de identidades.
Sin embargo, en el restaurante de medianoche nadie critica a nadie –si acaso alguien lo intenta, el master impone el orden–; todos disfrutan de la comida e intentan apoyarse cuando lo necesitan. Cada uno está solo en cierta manera.
Cabe mencionar que, si bien las personas suelen ser clientes habituales del local, tienden a pedir un platillo que está íntimamente vinculado a ellos, permea desde un recuerdo cálido hasta uno doloroso cuya culpa les persigue. Cada episodio desentraña las razones por las que los comensales tienen aprecio por esa comida en particular. Por supuesto, cada cliente arrastra una historia disparatada y dolorosa; y ello responde esencialmente a su propia condición social, que los clasifica como seres al margen.
La noche guarda las historias melancólicas de personajes que buscan un remedio para el dolor, y que encuentran un alivio momentáneo al comer y conversar con el master. Gracias a esta dinámica narrativa se pueden ver los episodios por separado, no obstante, Midnight Diner: Tokyo Stories sí cuenta con una cohesión generada con gestos suaves; la columna vertebral que dirige todo y que lentamente adquiere fuerza es la historia del propio gerente del restaurante.
En medio de esta narrativa de coros, el ambiente evoca caminos solitarios que el master cohesiona, sin embargo, la tensión que se genera en el restaurante es lo que marca el ritmo de la historia. Para comenzar, la noche es la vida de los comensales; quienes, además, aparentan ser personas sin ningún problema, no obstante, lentamente se impone su desconsuelo.
El local en el que se reúnen es una barra tradicional japonesa, lo que permite reposicionar la lectura de su historia, erigida en sentimientos de melancolía y nostalgia. La mayoría de las ambientaciones de Midnight Diner: Tokyo Stories se enmarcan en una intensa sombra, producto de las luces cálidas.
La barra japonesa, junto al vestir del master, mantienen presente un Japón tradicional. Los platillos y las distinciones que se enlazan con regiones permiten habilitar una lectura particular llena de gestos sutiles que son enmarcados en la idea de lo tradicional y originario. En este sentido, la estética general de la adaptación se vincula de manera sólida a la ideología que presenta: la fugacidad y la belleza de lo caduco, el embelesamiento ante la memoria y las formas de aprendizaje, a su vez, el concepto de la sombra recae en la misma orquesta de lo esencial.
Midnight Diner: Tokyo Stories y la estética de la sombra
La sombra es un constructo japonés tan importante como fascinante, especialmente desde la configuración que Occidente ha construido sobre Oriente. Desde El elogio de la sombra de Junichirō Tanizaki existe cierta tendencia a considerar los tonos de oscuridad como un rasgo inherente a la cultura japonesa.
Sin embargo, como menciona María José Ferrada en Diario de Japón, la idea de Tanizaki también funciona como una ficción cultural: un símbolo que permitía redescubrir una sensibilidad estética, aunque no implicaba que alguien deseara habitar permanentemente en la penumbra. Quizá nadie, a excepción de quienes se ven replegados a estos espacios debido a sus circunstancias, a encontrarse sin alternativas. No obstante, como demuestra Midnight Diner: Tokyo Stories, también son personas que alcanzan a ver en la oscuridad.
El núcleo de las historias de la serie responde al restaurante nocturno. En este sentido, la sombra que destaca ampliamente en esta idea antigua, que hace referencia a un Japón tradicional, permite considerar la ideología y los símbolos que amerita. Atendiendo a ello, permea un sentido constante de nostalgia.
Cada uno de los personajes de Midnight Diner: Tokyo Stories es profundamente melancólico y también suele andar como espectro; no solo por el abrazo de la noche, sino por la situación que vive: está atado a una memoria que cataliza por medio de la comida. Sentimientos de culpa, incertidumbre, temor, desconsuelo o desamor —no necesariamente romántico— permean sus vidas, y si bien no las detienen, sí les laten con fuerza y dirigen el ritmo en el que existen.
Los comensales del restaurante de medianoche buscan refugio en el platillo que el master replica. A manera de ritual, él escucha lo que simboliza para ellos la comida, que suele ser sencilla; de esta manera, la soledad se subsana con la comida y la escucha del gerente del restaurante, quien de forma sabia realiza comentarios que guían a una nueva luz a sus clientes, que resuelven –de la manera en que consideran oportuna– su dolor.
Todo esto genera un ambiente de profunda melancolía y nostalgia que desarrolla con nitidez las historias en un marco de sombras que habilita este flujo de vidas solitarias.
La comida como memoria, compañía y sanación
Las lágrimas en la comida son un asunto bellísimo, cargado de la esperanza en medio de la derrota, simbolizan la confianza en el porvenir. Aún en penumbras, los personajes de Midnight Diner: Tokyo Stories consiguen usar la mandíbula y se aferran a la vida tras resolver un conflicto de años o luego de soltar una experiencia amarga, no obstante, pese a todo, la memoria perdura y se ancla a un platillo fugaz que el master siempre se interesa en replicar.
El regreso a la oscuridad con las réplicas de las elaboraciones permite a los comensales rumiar los sentimientos y pensamientos, tras aclarar la mente y el corazón, sin mayores remordimientos consiguen sobreponerse a todo desde la penumbra: desde el origen. Sencillamente, el marco de la sombra habilita el intenso proceso de descubrimiento, la caída y el ascenso que no siempre implica un final feliz.
Y hasta aquí este artículo de recomendaciones de manga. Los leemos en comentarios y en Twitter. Si les gustaría que escribiéramos algo en particular, por favor, ¡háganoslo saber! Además, sígannos en Instagram, Twitch y Discord. ¡No es una despedida, sino un hasta pronto!
