Salve Omnes, seguidores de Hanami Dango. Hay novelas ligeras que consiguen llamar la atención desde el primer momento gracias a una premisa llamativa. Otras lo hacen porque presentan un mundo especialmente original o porque construyen un sistema de magia capaz de despertar la curiosidad del lector desde las primeras páginas. Sin embargo, de vez en cuando aparece una obra que termina destacando por algo mucho más difícil de conseguir: la sensación de que detrás de todos sus elementos fantásticos existe una historia profundamente humana.
Esa fue precisamente la impresión que nos dejó The Funeral Flame Blade and the Immortal Witch en su primer volumen.
Cuando uno lee la sinopsis es fácil pensar que se encuentra ante una fantasía oscura relativamente familiar. La historia nos presenta a Kaori, una cazadora de brujas cuya vida ha estado marcada por la violencia y la tragedia, y a Fiona, una misteriosa mujer inmortal que dirige una pequeña cafetería mientras se ve envuelta en incidentes relacionados con el llamado Paraíso Negro, una anomalía que décadas atrás transformó el mundo y dio origen a innumerables fenómenos sobrenaturales.
Sobre el papel, nada de esto parece especialmente diferente a otras propuestas del género. De hecho, durante los primeros capítulos es posible que algunos lectores tengan la sensación de estar entrando en un territorio bastante conocido. Hay monstruos, organizaciones que operan entre las sombras, reliquias con poderes extraordinarios y una ambientación que mezcla fantasía oscura con elementos de ciencia ficción. Sin embargo, conforme la novela empieza a desarrollar a sus personajes, queda claro que su autor, Shimizu Yuu, tiene intereses muy distintos a los que cabría esperar de una obra construida únicamente alrededor de sus misterios o de sus escenas de acción.
Porque cuanto más avanza la historia, más evidente resulta que The Funeral Flame Blade and the Immortal Witch no trata realmente sobre demonios, brujas o conspiraciones. Todos esos elementos son importantes y forman parte fundamental de la trama, pero funcionan sobre todo como el escenario donde se desarrolla algo mucho más íntimo. En el fondo, esta es una historia sobre personas que llevan tanto tiempo sobreviviendo que han olvidado cómo vivir para sí mismas.
Y es precisamente ahí donde la novela encuentra su verdadera identidad.
Un mundo que no se define por sus monstruos, sino por sus heridas
Uno de los mayores aciertos del volumen es la manera en que construye su ambientación. El Paraíso Negro podría haberse convertido fácilmente en otro gran acontecimiento apocalíptico utilizado únicamente para justificar la existencia de monstruos y poderes sobrenaturales. Sin embargo, la novela se esfuerza constantemente por transmitir que las consecuencias de aquel desastre van mucho más allá de los peligros visibles.
Lo interesante no es únicamente que el mundo haya cambiado, sino la forma en que ese cambio continúa afectando a las personas décadas después de producirse.
A medida que la historia avanza, el lector descubre una sociedad que aparentemente ha conseguido seguir adelante, pero que todavía vive rodeada de cicatrices. Las ciudades continúan funcionando, la gente trabaja, estudia y trata de construir una vida relativamente normal, pero existe una sensación constante de fragilidad. Da la impresión de que la realidad ha quedado ligeramente deformada y de que nadie ha conseguido acostumbrarse del todo a ello.
Esta atmósfera melancólica termina impregnando prácticamente toda la novela.
Muchos autores recurren a escenarios destruidos o a niveles extremos de violencia para transmitir oscuridad. Shimizu Yuu opta por un camino diferente. Su mundo no parece condenado porque esté lleno de ruinas, sino porque las personas que lo habitan cargan con heridas que todavía no han terminado de cerrar. Esa diferencia puede parecer pequeña, pero tiene un impacto enorme en la forma en que percibimos la historia.
Por eso los distintos elementos fantásticos funcionan tan bien. Las brujas, los Sarcófagos Sagrados o las anomalías relacionadas con el Paraíso Negro no se sienten como simples herramientas argumentales destinadas a generar conflictos. Todos ellos reflejan de alguna manera el estado emocional de un mundo que continúa intentando convivir con las consecuencias de su propio pasado.
Quizá por eso la ambientación consigue resultar tan atractiva incluso cuando la novela dedica largos fragmentos a explicar conceptos o introducir nuevas piezas dentro de su mitología. Existe la sensación de que detrás de cada detalle hay una historia más grande esperando ser contada. No estamos ante un escenario construido únicamente para servir de fondo a los protagonistas, sino ante un universo que parece seguir existiendo incluso cuando ellos no están presentes.
Sin embargo, lo más interesante es que, pese a toda esa riqueza, la novela nunca pierde de vista aquello que realmente importa. El mundo es importante, sí, pero únicamente porque afecta a las personas que viven en él.
Y ahí es donde entran Kaori y Fiona.
Kaori y Fiona: dos personas atrapadas en extremos opuestos de la misma soledad
Si tuvierramos que señalar una única razón por la que merece la pena acercarse a The Funeral Flame Blade and the Immortal Witch, probablemente no hablaríamos del Paraíso Negro ni de sus misterios. Hablaríamos de sus protagonistas.
Porque, aunque la novela posee una ambientación atractiva y una trama con potencial, el verdadero corazón de la historia se encuentra en la relación que construye entre Kaori y Fiona.
Lo que más nos sorprendió durante la lectura fue comprobar hasta qué punto ambas están definidas por una misma sensación de aislamiento, aunque sus circunstancias sean completamente diferentes.
Kaori ha pasado prácticamente toda su vida convertida en una herramienta. Su pasado está marcado por experimentos, violencia y una lucha constante por la supervivencia. Como consecuencia, ha aprendido a relacionarse con el mundo desde la distancia. No porque sea una persona fría por naturaleza, sino porque nunca ha tenido la oportunidad de desarrollar una vida normal.
La novela podría haber utilizado este trasfondo para construir otra protagonista atormentada más, pero afortunadamente evita ese camino. Lo que hace interesante a Kaori no es el sufrimiento que ha experimentado, sino todo aquello que le ha sido arrebatado. A lo largo del volumen resulta imposible no preguntarse quién habría sido si hubiera tenido la oportunidad de crecer en circunstancias diferentes.
Fiona, por el contrario, parece representar todo aquello que Kaori no es. Se muestra cercana, optimista y extraordinariamente amable. Su presencia aporta calidez a una historia que de otro modo podría haberse vuelto excesivamente sombría. Sin embargo, cuanto más descubrimos sobre ella, más evidente resulta que su sonrisa también esconde una forma distinta de sufrimiento.
La inmortalidad suele presentarse en la ficción como un don extraordinario, pero aquí adquiere una dimensión mucho más melancólica. Fiona no es simplemente alguien incapaz de morir. Es una persona condenada a permanecer mientras todo cambia a su alrededor. Ha visto desaparecer lugares, épocas y personas. Ha tenido que despedirse una y otra vez de aquellos a quienes apreciaba mientras ella continuaba avanzando sola.
Y es precisamente esa contradicción la que convierte su relación con Kaori en algo tan interesante.
A primera vista parecen personajes completamente opuestos. Sin embargo, cuanto más tiempo pasan juntas, más evidente resulta que ambas comparten una misma incapacidad para conectar con el resto del mundo. Kaori teme no tener tiempo suficiente para construir un futuro. Fiona carga con el peso de haber tenido demasiado tiempo para contemplar cómo desaparece el pasado.
La novela nunca necesita explicar de manera explícita por qué terminan acercándose. Basta con observarlas compartir espacio, conversar o preocuparse la una por la otra para comprender que ambas han encontrado en la otra algo que llevaban demasiado tiempo necesitando.
Y ahí es donde la obra deja de ser simplemente una fantasía oscura para convertirse en una historia sobre compañía.
Más allá de la fantasía oscura
Uno de los aspectos más interesantes del volumen es que consigue engañar ligeramente al lector respecto a sus verdaderas intenciones.
La sinopsis parece prometer una historia centrada en cazadoras de brujas, criaturas sobrenaturales y misterios relacionados con el Paraíso Negro. Todos esos elementos están presentes y funcionan bastante bien, pero conforme avanzan los capítulos queda claro que el autor dedica mucha más atención a los personajes que a los propios conflictos.
Algunos de los mejores momentos de la novela no son batallas ni grandes revelaciones argumentales. Son conversaciones aparentemente sencillas. Escenas donde los personajes comen juntos, hablan sobre cuestiones cotidianas o simplemente disfrutan de la compañía de alguien que empieza a resultar importante para ellos.
Lo que hace especiales esos momentos es que nunca parecen existir únicamente para avanzar una posible relación romántica. Funcionan porque permiten que los personajes respiren, se conozcan y muestren facetas de sí mismos que difícilmente aparecerían durante los enfrentamientos o las escenas más intensas.
Por eso creo que reducir la novela únicamente a su componente yuri sería quedarse corto.
La relación entre Kaori y Fiona puede evolucionar en esa dirección y probablemente forme parte importante de la serie, pero lo que realmente funciona es la manera en que ambas empiezan a llenar un vacío emocional que llevaban demasiado tiempo arrastrando. Antes incluso de hablar de romance, la novela habla de confianza, de comprensión y de la importancia de encontrar a alguien capaz de aceptar nuestras heridas sin intentar ignorarlas.
Y esa idea termina impregnando toda la obra.
Conclusión
Al terminar el primer volumen de The Funeral Flame Blade and the Immortal Witch nos quedó una sensación bastante distinta a la que esperábamos cuando comenzamos la lectura. Pensábamos encontrar una fantasía oscura interesante y terminamos encontrando una historia mucho más humana de lo que imaginaba.
Eso no significa que la novela carezca de acción, misterio o construcción del mundo. Todos esos elementos están presentes y funcionan lo suficientemente bien como para sostener la historia. Sin embargo, ninguno de ellos es la razón principal por la que resulta tan fácil seguir leyendo.
Lo que realmente convierte esta obra en una lectura recomendable son sus personajes.
La forma en que Kaori y Fiona se construyen mutuamente, la manera en que sus heridas dialogan entre sí y la naturalidad con la que la novela desarrolla su vínculo terminan generando una implicación emocional difícil de ignorar. Cuando llegas a la última página, la sensación no es la de haber descubierto todos los secretos de este mundo, sino la de haber conocido a dos personas cuya historia apenas acaba de comenzar.
Y sinceramente, pocas cosas despiertan más interés por una serie que esa.
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